管道离心泵工作时，叶轮由原动机驱动作高速旋转运动，迫使叶片间的液体也随之作旋转运动。同时，因离心力的作用，液体由叶轮中心向外缘作径向运动，随后进入蜗壳。液体在流经叶轮的运动过程中获得动能，液流进入蜗壳后因过流面积的增大而减速，动能转化为压能。即通过泵的做功，液体从低压变为高压实现物料的输送。
在离心泵叶轮入口处，由于液体向叶轮外缘流动形成低压区，而入口来流还未获得叶轮的足够能量，即使无外界热量导入，也易于出现压力低于液体气化压的情况，此时泵会产生空化汽蚀现象。汽蚀是液体在流动中嬗变为汽体、再回归为液体的过程，即汽泡产生、发展及破裂的过程，从汽泡产生到消失所用的时间极短，是一个复杂的动态过程。汽化的结果就是在液体中产生很多汽泡，汽泡中充满了液体蒸汽以及少量溶解于液体中的气体。当汽泡随液体进入高压区时，汽泡就会迅速破裂，周围液体迅速填充原汽泡空穴，产生巨大的属于内向爆炸性质的冷凝冲击，随之蒸汽又重新凝结成液体，汽泡消失。汽泡破裂过程中，有一部分汽泡是附着在导流组件表面上破裂凝结成液体的，这部分液体如同无数细小的高频撞击锤撞击金属表面，造成金属表面的侵蚀。
